Casi un año después de ser víctimas de un violento crimen de odio, una familia del extremo norte de California sigue desplazada y con escaso apoyo

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Nota del editor: Hemos utilizado seudónimos para las víctimas a petición suya para proteger sus identidades ante la continua preocupación por su seguridad.

“La sala del tribunal estaba abarrotada, y cuando trajeron al señor Thompson, me hubiera gustado tener la oportunidad de hablar con él directamente”, dijo Mayra Monarch, defensora voluntaria de las víctimas.

Ella fue una de las personas que asistieron a la audiencia de sentencia de Timothy Ray Thompson en el Tribunal Superior del Condado de Shasta el 20 de abril. El verano pasado, Thompson abrió fuego contra una madre, un padre y sus tres hijos frente a su casa en el pequeño pueblo rural de Igo. Sus disparos fueron acompañados de gritos insultándolos por “ser mexicanos”.

El mes pasado, Thompson fue sentenciado a 11 años de prisión, tras declararse culpable de cinco delitos graves por amenazas criminales y admitir múltiples agravantes, incluyendo agravantes por delito de odio, uno por cada persona a la que disparó; la menor tenía cuatro años en ese momento. Originalmente, fue acusado de una serie de cargos mucho más graves, incluyendo agresión con arma de fuego y poner en peligro a un menor. La sentencia se dictó tras un acuerdo con la fiscalía que permitió tanto a Thompson como a sus víctimas evitar el angustioso proceso de un juicio.

Si bien el sistema legal ha seguido adelante, la familia Reyes continúa viviendo a la sombra del tiroteo, que según afirman, cambió para siempre el rumbo de su vida en la comunidad. La familia Reyes no asistió a la sentencia de Thompson, según declaró Monarch a Shasta Scout, porque “temen represalias de la comunidad. Ni siquiera se sienten seguros en público”.

“Jamás olvidaré la expresión en los rostros de mis hijos mientras todos corríamos a refugiarnos, mientras usted nos gritaba y disparaba”, leyó Monarch en voz alta en el tribunal, las palabras escritas por Pilar Reyes, la madre que llevó a sus hijos a un lugar seguro dentro de su casa en medio del tiroteo. 

Al explicar a Thompson y al público por qué la familia decidió llegar a un acuerdo en lugar de ir a juicio, Monarch dijo: “No podemos soportar pensar lo difícil que habría sido para nuestros hijos testificar en su contra. Pero esto no significa que hayamos superado el trauma”.

Casi un año después del violento crimen de odio, la familia Reyes aún teme regresar a la tierra que poseen en Igo, un pequeño pueblo no incorporado de unos 700 habitantes en el condado de Shasta. Según la madre, los niños están particularmente paralizados por el temor constante de ser atacados por el color de su piel. Durante meses, los Reyes han estado desplazados a un pueblo a unos 65 kilómetros de distancia. El esposo de Pilar conduce diariamente de regreso a Igo para alimentar a sus perros.

“Antes de todo esto, mis hijos ni siquiera pensaban en nada de esto”, dijo Pilar a un periodista durante una entrevista en persona pocos días después de la sentencia de Thompson. 

Tenía los ojos vidriosos por las lágrimas. “Y ahora preguntan constantemente: ‘¿Por qué? ¿Es malo ser mexicano?’ Estamos muy atentos a este hecho”.

El crimen de odio en sí fue horrible, pero lo que vino después solo echó sal en las heridas abiertas, dijo la familia. Desde el principio hasta el final de la terrible experiencia, Pilar describió sentirse desamparada por los servicios del condado, incluyendo la Oficina del Sheriff del Condado de Shasta y, en menor medida, la Fiscalía del Condado de Shasta. Los recursos que recibió, dijo, provinieron “no de las fuerzas del orden, ni de nadie excepto de un voluntario que decidió guiarme en todo momento”.

Cuando ocurrió el tiroteo en 2025, el sheriff respondió condenando públicamente el incidente en una declaración que incluía las palabras: “El odio no tiene cabida en el Condado de Shasta”. 

Muchos miembros de la comunidad respondieron al anuncio público diciendo que la categoría especializada en crímenes de odio en California ni siquiera debería existir. La publicación del sheriff también se dio a conocer después de que el departamento ya hubiera revelado públicamente las calles donde se encuentra la dirección de su familia en un comunicado de prensa, una decisión que hizo que Pilar se sintiera extremadamente expuesta y vulnerable, según ella.

En los meses siguientes, Pilar recordó cómo una vecina cerca de su casa en Igo publicó información sobre el caso en Facebook a medida que se desarrollaba, tras lo cual la familia comenzó a recibir mensajes amenazantes de amigos de Thompson.

“Ninguno de nosotros se siente seguro volviendo a esa propiedad”, dijo.

Solo gracias a la ayuda de Monarch, informada por las noticias, pudieron encontrar refugio temporal en One Safe Place, por un período de 45 días. Cuando se cumplió el plazo, Monarch dijo que “hizo todo lo posible” para conseguir una prórroga, preocupada tanto por su seguridad como por su situación económica.

Adrienne Cushman, directora de programas de One Safe Place, dijo que, por ley, la organización no puede confirmar ni negar si alguna persona o familia en particular, como los Reyes, recibió servicios en el refugio de emergencia. Pero, basándose en una política de One Safe Place, aclaró que 45 días es el período estándar para familias que enfrentan una amenaza inminente y que las prórrogas no son habituales.

Cushman agregó que la política de One Safe Place es abordar la transición fuera del período de 45 días con detenimiento, “especialmente dadas las realidades del panorama de la vivienda y las necesidades únicas de cada familia”.

Al ser consultada sobre la dificultad para acceder a los servicios que describió Pilar y sobre los servicios que se ofrecen a las víctimas en general, la portavoz de la fiscalía, Briona Sisneros, remitió a una declaración que la agencia proporcionó a Shasta Scout el año pasado tras el tiroteo.

“La Fiscalía del Condado de Shasta – Centro de Asistencia a Víctimas de Delitos (CVAC) intenta contactar a las víctimas de diversas maneras”, escribió por correo electrónico, indicando que se asignó un defensor de víctimas a la familia Reyes después de que la fiscalía recibiera el caso en julio.

Añadió que uno de los recursos que se ofrecen a las víctimas es el apoyo financiero de la Junta de Compensación a Víctimas de California.

“Existe un proceso de solicitud y verificación, por lo que el acceso a los beneficios del programa podría demorarse ligeramente debido a las limitaciones de un programa estatal”, explicó Sisneros.

Como víctimas que intentan mitigar el trauma persistente de un crimen de odio, los Reyes no están solos. La necesidad de una gama de servicios y una orientación más completa sobre qué recursos gubernamentales deberían estar disponibles tras una tragedia de este tipo es algo que el Departamento de Derechos Civiles de California ha estado monitoreando activamente. 

El mes pasado, la Comisión sobre el Estado de Odio recibió al terapeuta de salud mental Pardeep Singh Kaleka, cuyo padre y otras seis personas fueron asesinadas por un supremacista blanco durante un tiroteo masivo en un templo sij de Wisconsin en 2012. 

Su relato sobre el impacto de aquel suceso ilustró su temor a regresar al lugar del crimen. Sus comentarios pusieron de manifiesto la necesidad de que las comunidades realicen esfuerzos más proactivos para erradicar el odio a través de la educación, en lugar de limitarse a abordar la discriminación una vez que alguien ha sido atacado, herido o asesinado.

“Uno de los momentos más aterradores de mi vida fue la primera vez que volví al templo sij después del tiroteo”, dijo Kaleka. Al reflexionar sobre el incidente, aconsejó a la gente que “cuestione las narrativas subyacentes, en lugar de simplemente reaccionar ante los incidentes. Los esfuerzos contra el odio pueden romper mejor el ciclo que transforma el prejuicio en violencia”.

Para la familia Reyes, las repercusiones burocráticas han continuado. La familia está tramitando una visa de no inmigrante U, una visa especializada que se otorga a inmigrantes que han sido víctimas de delitos graves como agresión, extorsión o trata de personas. 

Según Charles Kuck, abogado de inmigración en Atlanta y profesor adjunto de la Facultad de Derecho de Emory, una visa U tiene una duración de cuatro años y ha sido un paso fundamental para obtener la residencia permanente.

Eso, claro, si es que alguna vez se aprueba. El gobierno federal solo otorga 10,000 visas U por año, y la lista de espera es enorme, dijo Kuck, añadiendo que ha pasado por el proceso con cientos de clientes. La solicitud requiere un informe policial y la aprobación de una agencia de aplicación de la ley, algo a lo que Monarch afirma que el sheriff no respondió en absoluto cuando los Reyes y sus defensores iniciaron el proceso el año pasado, poco después de que ocurriera el crimen de odio.

Los correos electrónicos compartidos con Shasta Scout por Monarch muestran que el fiscal de distrito proporcionó a la familia una carta de apoyo para la visa U en septiembre, y para febrero, un fiscal del condado se había coordinado con la oficina del sheriff para completar su parte de la solicitud, aproximadamente siete meses después del tiroteo. La Oficina del Sheriff de Shasta no respondió a una solicitud de comentarios sobre cómo los agentes se comunicaron con los Reyes durante el proceso de solicitud de visa.

Pilar dijo que su familia está trabajando poco a poco para recuperarse del evento que les cambió la vida. Dijo que ahora se siente lo suficientemente valiente como para ir al supermercado, algo que temía durante meses después del incidente. Y señaló lo comprensivos que han sido los profesores de sus hijos para garantizar que se sientan seguros en el aula, aunque siguen sufriendo terrores nocturnos.

Al reflexionar sobre los últimos diez meses, Pilar reiteró lo que fuentes cercanas a la familia comentaron a los periodistas el verano pasado.

“En resumen, hay una gran falta de recursos comunitarios para este tipo de casos”, al menos en Shasta.

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